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Que devient l'image numérisée ? Le résultat d'une numérisation est une image formée d'une succession de points. Le programme pilote de scanneur, qui est exécuté dans l'ordinateur, contrôle l'acquisition et reçoit les valeurs d'intensité lumineuse, éventuellement pour les trois couleurs, pour chacun des points de toutes les lignes balayées dans l'image. En plus des valeurs d'intensité lumineuse (la luminance) pour chaque couleur, il retient donc l'ordre des points, leur nombre dans une ligne ainsi que le nombre de lignes. Le plus souvent, le pilote de scanneur est une application indépendante qui fournit, en supplément, des fonctions comme la prévisualisation, la sélection d'une partie d'image, ainsi qu'éventuellement la correction des caractéristiques de l'image telles que luminosité, contraste, saturation. Cette application peut cependant s'intégrer à l'intérieur des (ou être appelé par les) autres applications qui traitent les images. La possibilité d'intégrer le pilote de scanneur à des applications s'obtient grâce à une compatibilité avec un standart nommée TWAIN (ce mot n'est pas un acronyme et ne veut apparemment rien dire, ce qui a conduit certains à lui donner le sens de "Technology Without An Interesting Name", technologie dépourvue d'un nom intéressant).

Le pilote, s'il est autonome, ou le programme de transfert pour les appareils photo, stocke dans un fichier les informations qu'il recueille; sinon cette fonction est dévolue au logiciel appelant. Le fichier image ainsi constitué aura l'un des nombreux formats propres tels TIFF, BMP, PCX, GIF, JPG, etc. La re-lecture de ce fichier dans un logiciel graphique permettra la reconstitution de l'image, son affichage, sa manipulation et son impression. Il faut prêter une attention particulière à une propriété de ces formats de fichier dont on reparlera plus tard : la possibilité de compresser les données de l'image. Certains fichiers réduisent le volume de l'image sans perdre d'information (BMP, TIF), alors que d'autres, pour être plus efficaces, abandonnent une partie des informations de l'image (GIF, JPG).

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